Pedaço de madeira esculpido mais antigo encontrado na Grã-Bretanha remonta a 6.000 anos

Pedaço de madeira de um metro de comprimento foi encontrado em trincheira cavada para oficina em propriedade em Boxford, Berkshire

Poderia facilmente ter ido para a fogueira ou para a caçamba. Mas Derek Fawcett decidiu dar uma olhada mais de perto no pedaço de madeira enegrecido e encharcado encontrado no fundo de uma trincheira cavada para as fundações de uma nova oficina.

Acabou sendo o pedaço de madeira esculpido mais antigo descoberto na Grã-Bretanha, datando de mais de 6.000 anos. As marcas na madeira foram feitas pelo povo do final da era mesolítica, 2.000 anos antes de Stonehenge ser construído e 4.500 anos antes de os romanos chegarem à Grã-Bretanha.

"Dizer que foi um golpe de sorte é um eufemismo", disse Fawcett, um cirurgião aposentado. A Historic England, a agência que cuida do ambiente histórico da Inglaterra, disse que foi uma descoberta "incrível".

Quatro anos atrás, Fawcett estava construindo uma oficina em sua casa em Boxford, Berkshire, na qual esperava seguir seu novo hobby aposentado de tornear madeira, quando empreiteiros o chamaram.

"Eles me pediram para olhar algo que haviam retirado de um buraco no chão", disse ele. "Parecia um grande toco de madeira. Eu me perguntei se poderia transformá-lo em algumas tigelas bonitas."

Depois de passar a mangueira, Fawcett notou marcas curiosas na peça. "Pude ver que possivelmente foram feitos pelo homem. Reconheci imediatamente que isso era algo incomum."

O pedaço de carvalho estava na turfa – conhecido por ser um excelente conservante de material orgânico – 1,5 metros (5 pés) abaixo do solo.

Fawcett contatou um arqueólogo local, que por sua vez contatou a Inglaterra Histórica. Seus especialistas, trabalhando com cientistas do Nottingham Tree-ring Dating Laboratory e do Center for Isotope Research da Universidade de Groningen, realizaram a datação por radiocarbono de uma fatia de madeira da madeira.

Eles concluíram que havia uma probabilidade de 95% de que o pedaço de madeira datasse entre 4640 aC e 4605 aC. Isso a tornou 500 anos mais velha do que a única outra madeira entalhada decorativa conhecida descoberta na Grã-Bretanha, encontrada perto de Maerdy no País de Gales e datada do final do período Mesolítico/início do Neolítico (4270 aC – 4000 aC).

A peça tem 1 metro de comprimento, 42cm de largura e 20cm de espessura. A Inglaterra histórica disse que o propósito das marcações era desconhecido, mas elas eram reminiscentes da decoração vista na cerâmica neolítica inicial, e também se acreditava ser semelhante à decoração do Shigir Idol - uma escultura de madeira encontrada nos montes Urais da Rússia que em 12.500 anos de idade é considerado o exemplo mais antigo de madeira esculpida no mundo.

Duncan Wilson, diretor-executivo da Historic England, disse: "É notável que, ao fazer um trabalho de construção de rotina, um pedaço de madeira trabalhada de aparência modesta seja o mais antigo já encontrado na Grã-Bretanha.

"Esta descoberta emocionante ajudou a lançar uma nova luz sobre nosso passado distante e somos gratos ao proprietário por reconhecer sua importância. Descobertas incríveis como essas nos lembram do poder da arqueologia para descobrir as narrativas ocultas que nos conectam às nossas raízes. "

Fawcett disse que a descoberta foi "muito emocionante" e que ele notou as marcas na madeira por acaso. Ele doou a peça para o West Berkshire Museum em Newbury, onde ela será exibida.