Artefato de madeira mais antigo da Grã-Bretanha encontrado com esculturas curiosas

Esta peça especial de madeira foi desenterrada em um canteiro de obras na vila de Boxford, em Berkshire, Inglaterra. Decorado com esculturas misteriosas, este raro artefato de madeira foi comparado ao Shigir Idol, a mais antiga peça de madeira esculpida do mundo.

Até agora, o pedaço de madeira mais antigo descoberto na Inglaterra, conhecido como "Sweet Track", era uma antiga passarela nos níveis de Somerset que datava do período neolítico, por volta de 3.807 aC, com mais de 5.000 anos de idade. Agora, um grande pedaço de carvalho foi descoberto na Inglaterra, bem preservado em turfa, e foi datado do período mesolítico europeu, "mais de 6.000 anos atrás".

Esta história começa há quatro anos, quando o proprietário de terras, Derek Fawcett, estava construindo um novo anexo. Quando os construtores estavam cavando uma trincheira de fundação para o banheiro externo, Fawcett localizou madeira e contatou a arqueóloga do condado, Sarah Orr. Após a inspeção, Orr determinou que o item de madeira estava localizado a cerca de 1,5 metros (4,92 pés) abaixo do nível do solo e que "era claramente muito antigo e parecia bem preservado na turfa".

Fawcett e Orr lavaram a madeira com mangueira e notaram o que pareciam ser marcas que Orr disse parecerem "antinaturais e possivelmente feitas pelo homem". Desde então, Fawcett e Orr trabalham em estreita colaboração com uma equipe multidisciplinar de arqueólogos da Inglaterra histórica, que se uniram a cientistas do laboratório de datação de anéis de árvores de Nottingham e do Centro de Pesquisa de Isótopos da universidade de Groningen.

Judith Dobie, ilustradora arqueológica da Historic England, traçando as marcações no Boxford Timber. (© Inglaterra Histórica)

Os cientistas mediram o pedaço de madeira em: um metro (40 polegadas) de comprimento, 42 centímetros (16,5 polegadas) de largura e 20 centímetros (8 polegadas) de espessura. A madeira foi datada por radiocarbono e os pesquisadores também analisaram os anéis das árvores. A datação amalgamada foi entre 4.640 aC e 4.605 aC, com uma precisão de 95%, sobre a qual Fawcett disse ser "bastante surpreendente".

Janine Fox, curadora do Museu West Berkshire, descreveu a madeira esculpida como "uma descoberta brilhante". Ela acrescentou que o pedaço de madeira "oferece uma perspectiva rara sobre a longa e rica herança de West Berkshire" e que fornece "uma ligação tangível com os humanos que viveram nesta área muito antes de quaisquer cidades e aldeias terem sido criadas".

Ilustração arqueológica mostrando marcas de corte intencionais. (© Inglaterra Histórica / Judith Dobie)

Os arqueólogos da Inglaterra histórica compararam o estilo dos símbolos no pedaço de madeira aos estilos decorativos encontrados na cerâmica neolítica inicial. No entanto, os pesquisadores também apontam para as marcas que representam a decoração do corpo no antigo Shigir Idol.

Conhecido como a mais antiga peça conhecida de madeira esculpida no mundo, o Shigir Idol é uma antiga estátua de madeira descoberta nos Montes Urais da Rússia. Datada de cerca de 11.000 anos, da era mesolítica, a figura tem 2,8 metros (9,19 pés) de altura e foi esculpida em uma única peça de madeira de larício. Apresentando uma figura humana com um rosto estreito e olhos, as decorações ornamentadas nesta peça são refletidas na madeira Berkshire.

O significado do simbolismo no Shigir Idol e na madeira descoberta na Inglaterra permanecem mistérios históricos. Mas suas idades, complexidade e habilidade artística inerente oferecem informações valiosas sobre o desenvolvimento de práticas artísticas e espirituais nas primeiras sociedades humanas pré-neolíticas.

A madeira esculpida data do período mesolítico tardio (4640 aC a 4605 aC), tornando-se o artefato de madeira mais antigo encontrado na Inglaterra. (© Derek Fawcett/ Inglaterra Histórica)

Assim que os cientistas concluírem seu estudo sobre a madeira, Fawcett doará o artefato raro ao Museu West Berkshire, e sua doação será anunciada formalmente na Semana do Museu, de 5 a 11 de junho. Desde 2014, a Semana dos Museus cresceu para incluir mais de 60.000 participantes de mais de 100 países e tornou-se a semana internacional oficial de museus do mundo, apoiada pela UNESCO.