Por que eu amo os vinhos do Ródano, e você também pode

Quando me apaixonei pelo vinho, apaixonei-me pelo Vale do Ródano. Meu guia foi "Aventuras na Rota do Vinho", de Kermit Lynch, um importador de Berkeley, Califórnia, cujas memórias fizeram com que dirigir pelo interior da França e almoçar com vinicultores parecesse bastante romântico. Também segui Bobby Kacher, um importador de Washington, DC, com uma reputação semelhante por trazer bons vinhos para os Estados Unidos. Embora Lynch e Kacher cobrissem toda a França, cada um deles tinha uma base forte no Ródano.

Recentemente, tenho redescoberto esta região vinícola e relembrado porque é que me chamou a atenção há tantos anos.

Eu amo o Ródano por causa da história. Os foceus trouxeram a viticultura da Grécia para Marselha por volta de 600 aC, e os romanos plantaram terraços nas encostas íngremes do que hoje chamamos de norte do Ródano alguns séculos depois. Vários nomes de vinícolas fazem referência às Cruzadas. Quando o papado se mudou de Roma para Avignon de 1309 a 1376, os papas aumentaram a reputação do Ródano de vinhos finos e nos deram uma das denominações mais famosas da região, Châteauneuf-du-Pape.

Eu amo o Rhône por sua geografia. O rio serpenteia para o oeste do Lago de Genebra nos Alpes suíços e vira para o sul em Lyon. O famoso vento Mistral uiva por este corredor, curvando videiras contra sua fúria e inspirando poetas a interpretar sua mensagem. As encostas íngremes do norte do Rhône se espalham em planícies mais relaxadas no sul, como se o rio abandonasse suas preocupações a caminho de férias no Mediterrâneo. A terra aqui é pontilhada de cidades montanhosas pelas quais os amantes do vinho salivam - Gigondas, Vacqueyras, Rasteau - à medida que o clima se torna menos continental e mais mediterrâneo. Toda a região se estende aproximadamente entre 44 e 45 graus de latitude norte, quase o mesmo que o Willamette Valley do Oregon.

Eu amo o Rhône por sua comida. Lyon, o coração gastronômico da França, onde a manteiga encontra o azeite, fica no extremo norte. Provence, onde azeitonas e anchovas adicionam sabor salgado à culinária, no sul. Trufas, tapenade, fougasse e aioli enfeitam os cardápios.

E eu amo o vinho, é claro. Se Bordeaux é uma sala de reuniões abotoada, Champagne uma festa de gala e Borgonha uma sociedade mística com bizarros ritos de iniciação, os vinhos Rhône não vêm com tais expectativas. Eles me aceitam como eu sou, sem exigências.

Mesmo com a inflação, eles continuam agregando valor. Deliciosos vinhos das denominações básicas, Côtes du Rhône e Côtes du Rhône Villages, podem ser encontrados entre US$ 15 e US$ 25. Duas marcas populares de longa data, Parallele 45 de Jaboulet e La Vieille Ferme da família Perrin, podem ser encontradas muito mais baixas. A Total Wine & More lista a caixa de três litros La Vieille Ferme por US$ 27, o equivalente a US$ 6,75 a garrafa.

Os preços tendem a subir à medida que subimos na hierarquia da denominação, passando por várias aldeias que ganharam o direito de colocar seus nomes nas Côtes du Rhônes Villages e nos 17 crus - cidades cujos nomes podem aparecer sozinhos em um rótulo. (Por exemplo, Sablet Côtes du Rhône Villages classifica-se no nível intermediário como uma "aldeia nomeada", enquanto a vizinha Gigondas fica sozinha como um cru de primeira linha.)

Para uma compreensão geral dos vinhos do Ródano, pense em uma divisão norte-sul. Esses vinhedos íngremes nas denominações cru do norte de Hermitage, Crozes-Hermitage, Cornas, Saint-Joseph e Côte Rôtie são dominados pelo syrah, favorecido porque amadurece cedo no clima mais frio. Os vinhos atingem um caráter duro e de caça e uma estrutura tânica que requer algum envelhecimento para extrair o vinho de si mesmo. Alguns vinhos são fermentados com uma pequena porcentagem de uvas brancas (geralmente viognier) incluídas para dar um impulso aromático.

No sul, grenache é a principal variedade vermelha, com syrah e mourvedre em papéis coadjuvantes. Cinsaut, carignan, counoise e marselan fazem participações ocasionais. Os devotos dos vinhos Châteauneuf-du-Pape podem citar as 13 variedades (algumas delas brancas) permitidas por lei na mistura, embora hoje a maioria seja dominada pela grenache.

Nos vinhos brancos, viognier estrela a denominação pequena, difícil de encontrar e cara de Condrieu, no norte do Ródano. Caso contrário, os brancos são geralmente misturas de marsanne e roussanne, tipicamente encorpados e com baixo teor de ácido. No sul, grenache blanc e algumas outras variedades acrescentam vigor e interesse.