A igreja no fim do mundo

Empoleirada no topo de uma colina ao norte da vila, uma igreja ortodoxa russa vigia o posto avançado da Antártica Villa Las Estrellas. Foi construído em 2002 com madeira trazida da cidade siberiana de Altay e seus sinos foram trazidos de Vladimir, uma cidade a leste de Moscou.

Do outro lado da Fildes Bay, a partir da massa glacial do Bellingshausen Dome, a igreja da Santíssima Trindade fica no topo de uma crista estreita na Ilha King George: a igreja ortodoxa mais ao sul do mundo.

O monge russo Padre Mitrofan Soldatenko e o pároco Denis Ianenkov.

Todas as manhãs de domingo, às 6h, Denis Ianenkov – um especialista em perfuração de Moscou que trabalha com a Expedição Antártica Russa – sobe grogue por uma escada bamba até uma pequena torre sineira e abre as janelas, deixando entrar uma rajada de vento gelado e flocos de neve que grudam em seu cabelo despenteado e barba.

Sem espaço para se mover entre as vigas do telhado, ele bate em um conjunto de cordas apertadas à sua frente, uma a uma, para tocar os sinos, anunciando o culto da manhã.

Ianenkov toca os sinos para anunciar o serviço da manhã.

Na capela, uma fileira de Crocs espera na porta para que os fiéis entrem, embora geralmente apenas um ou dois apareçam.

No calor e no silêncio lá dentro, não há vestígios dos sons das máquinas que vêm da estação de pesquisa de Bellingshausen, na Rússia, nem do uivo do vento ou do zumbido dos geradores a diesel em Villa Las Estrellas, a pequena vila chilena abaixo da igreja.

O pastor Mitrofan Soldatenko, 47, nasceu em Izhevsk, no oeste da República de Udmurt, e ingressou na Igreja Ortodoxa como hieromonge após completar o serviço militar na Sibéria. Ele estava estacionado na igreja da Santíssima Trindade em 2020, quatro anos depois que o Patriarca Kirill se tornou o primeiro líder da igreja ortodoxa a visitar a Antártida.

Por seus serviços, Soldatenko troca o velo e o macacão que usa em sua cabine por um hábito cerimonial bordado com detalhes dourados e puxa o cabelo para trás em um coque apertado para oficializar a cerimônia.

Ianenkov cozinha e também administra a loja de souvenirs.

Enquanto Ianenkov lê orações em um púlpito em um tom monótono e soporífero, deslizando entre russo, espanhol e ocasionalmente inglês, Soldatenko entra e sai de trás de uma tela, seu vestido ornamentado arrastando atrás dele enquanto ele balança um incensário, soprando incenso perfumado em cada canto de a pequena capela.

Para grandes celebrações como o Festival Passka, eles podem ver 15 ou 20 fiéis marchando até a igreja para o serviço religioso, mas os dois homens dizem que o silêncio pacífico é motivo suficiente para acordar para realizar o serviço.

O padre Soldatenko realiza um serviço. Ianenkov acende velas.

Em 2007, a igreja da Santíssima Trindade foi até palco de um casamento entre um pesquisador chileno e russo.

Os marinheiros do século XIX que contornavam o Cabo Horn afirmavam que "abaixo de 40 graus ao sul não há lei; abaixo de 50 graus ao sul, não há Deus", mas hoje em dia existem oito igrejas espalhadas pela Antártica.

Padre Soldatenko descendo a colina para jantar na base russa.

A igreja da Santíssima Trindade de 15 metros de altura (50 pés de altura), a única capela ortodoxa na Antártica, foi construída em 2002 com madeira enviada de Altay, na Sibéria. Seus sinos foram trazidos de Vladimir, uma cidade a leste de Moscou.

No topo de uma colina próxima há uma igreja católica, que realiza seus serviços todos os domingos, principalmente para militares estacionados em Villa Las Estrellas com a força aérea e a marinha chilenas.

A capela mais antiga, a igreja do Whaler na Geórgia do Sul, foi construída por marinheiros noruegueses em 1913. Ela hospedou o funeral de Sir Ernest Shackleton em 1922, antes de ser enterrado em seu cemitério.

Durante a semana, Soldatenko opera máquinas e dirige caminhões barulhentos na estação de pesquisa russa.

Casa pré-fabricada do padre Soldatenko perto da igreja onde ele e Ianenkov vivem.

Padre Soldatenko em seu quarto e na área de estar do pré-fabricado.

O padre Soldatenko e Ianenkov sentam e comem com Alex, que ocasionalmente atende e trabalha na base russa.