O restaurante Lion Dance Cafe de Oakland está no topo de seu jogo

Quando você experimentou apenas um prato em uma caixa para viagem, há uma alegria distinta em vê-lo em um prato pela primeira vez - como encontrar um velho amigo em um smoking elegante.

Pegue o pandan nian gao (US$ 13), um bolo mastigável tipo mochi, do Lion Dance Cafe de Oakland. A última vez que experimentei a guloseima, ela foi servida fria em uma caixa compostável. Já estava bom, mas agora, servido quentinho com chantilly salgado, está magnífico. A mudança de temperatura torna a crosta estaladiça mais pronunciada contra um centro pegajoso que é como um fudge elástico. É um dos muitos pratos que mostram a crescente confiança do restaurante em meio à mudança.

O Lion Dance Cafe, um restaurante vegano com influências de Cingapura, China e Itália, foi inaugurado em 2020 depois de crescer como um pop-up (anteriormente conhecido como S + M Vegan) por vários anos. Dada a sua chegada durante o auge da pandemia, o Lion Dance adotou uma abordagem cautelosa de serviço, embalando alimentos apenas para viagem e, eventualmente, adicionando um parklet. Este ano marcou uma grande mudança: tornou-se um restaurante de serviço completo focado em vinhos e pequenos pratos. Hoje, ao jantar dentro do restaurante, encontrando pratos familiares apresentados de novas formas, é fácil apaixonar-se novamente.

Os chefs e proprietários CY Chia e Shane Stanbridge cozinham com coração e coragem. O talento incalculável da dupla prova que cozinhar com carne pode ser uma muleta; francamente, se toda a comida vegana fosse tão boa, talvez nunca mais desejássemos carne. Com o uso proeminente do restaurante de ervas frescas, temperos combinados e fermentos inovadores, o Lion Dance parece nada menos que revolucionário.

Um dos pratos mais fortes que permanece no cardápio é o cogumelo goreng (US$ 16). Os fungos fritos e escarpados estão envoltos em uma casca resistente; envolto em folhas de curry fritas e chalotas fatiadas; e, em seguida, descanse sobre calamansi sambal, uma pasta de chile de gengibre iluminada com frutas cítricas filipinas. É tão saboroso quanto infernalmente picante. Embora essas belezas já fossem fenomenais na forma de comida para viagem, elas têm uma crocância ainda mais profunda agora recém-saídas da fritadeira.

Você nunca encontrará vegetais chatos aqui. Em uma visita, experimentei uma atraente salada verde sazonal (US$ 14), impulsionada pelo amor dos chefs pelo gênero, que continha alface manteiga, chalotas fritas, manjericão tailandês e italiano e um molho delicioso reforçado com óleo de cebolinha carbonizada. Atingiu aquelas qualidades cremosas de um César, exceto que estava carregado de umami e ervas pungentes. O aspargo (US$ 14) e o gailan (brócolis chinês, US$ 14), por outro lado, empregavam a fumaça grelhada de forma excelente.

O cardápio é repleto de petiscos e petiscos, que você não pode deixar de experimentar. Os biscoitos sem camarão (US$ 6), uma versão vegana de chips de camarão temperados com coentro e os amendoins cítricos (US$ 6) são prelúdios fantásticos para as entradas. Assim como as batatas fritas (US$ 11,50) servidas com um molho picante com sabor de alho. A tigela de feijão (US$ 16), enrijecida com chiles e guarnecida com ricota feita com leite de soja, proporciona um conforto ardente.

Em sua iteração anterior, um dos itens mais procurados do restaurante era o sanduíche shaobing, em parte pelo fermento salpicado de gergelim inspirado no pão achatado chinês. Sanduíches não fazem mais parte do cardápio, mas o pão sensacional continua com o serviço shaobing (US$ 16). Ele chega quente do forno com mostarda granulada, fatias de pepino e um rendang de cogumelos para barrar, a versão de Lion Dance do prato indonésio cozido há muito tempo, comum em Cingapura. (Um aviso: este item está entre os primeiros a esgotar.)

O sensacional laksa (US$ 25), outra especialidade de Cingapura e sobrevivente dos dias de comida para viagem, tornou-se um dos pratos de marca registrada do restaurante. É uma mistura potente de macarrão de arroz, caldo de coco sedoso e cogumelos guarnecido com chile crisp e sambal. O tempero em camadas e a doçura suave se fundem sem esforço; enquanto um laksa tradicional depende de frutos do mar para desenvolver a profundidade do sabor, a Dança do Leão se volta para diferentes tipos de algas marinhas para aumentar o umami.