O que há de novo no Rye Playland em 2023

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Maria Papa, 61, lembra-se da emoção de finalmente ser alta o suficiente para andar na Dragon Coaster de 80 pés de altura em Playland em Rye - logo após seu 12º aniversário.

Aos 16 anos, ela conheceu seu marido, Michael, em um estande de concessão do parque, enquanto trabalhava lá durante o verão de 1977.

Pensando bem, ela ainda pode sentir o cheiro dos cachorros-quentes e da pipoca.

"Voltávamos todos os anos perto do nosso aniversário, em 31 de julho, e tirávamos uma foto perto da Dragon Coaster", disse Papa, um assistente jurídico, ao The Post.

Como uma jovem mãe, ela mal podia esperar até o momento em que sua filha Jessica, agora com 40 anos, tivesse idade suficiente para fazer seu primeiro passeio em uma das montanhas-russas de madeira mais barulhentas e amadas do país.

A moradora de Rye espera levar seus dois netos ao icônico parque um dia - mas, como muitos fãs de longa data na área de Nova York, ela está nervosa com o futuro de Playland, agora que o condado de Westchester, proprietários do parque de diversões quase centenário, entregou o contrato de gestão para a empresa de investimentos Standard Amusements.

Inaugurado em 1928, o Playland, com seus carrosséis clássicos, passeios de emoção suave como o Whip e uma localização privilegiada diretamente no Long Island Sound, tem sido um grampo de verão entre as famílias de Nova York por gerações.

Apenas vinte minutos sobre a linha da cidade e acessível via trem e ônibus Metro-North, o destino de viagem de um dia acessível e historicamente acessível tornou-se parte da cultura pop americana, fazendo aparições em filmes como o thriller de Michael Douglas-Glenn Close de 1987 "Atração Fatal" e "Big", de 1988, estrelado por Tom Hanks. Mariah Carey gravou o videoclipe de seu hit "Fantasy" no parque em 1995.

Mas quando o marco histórico reabrir para seu 95º aniversário no sábado, com corte de fita e banda marcial, aqueles que procuram dar um passeio ou tomar sol na própria praia do parque devem esperar mudanças significativas.

A nova direção para Playland vem depois de mais de uma década de disputas entre o condado e a Standard Amusements, que controversamente começou a administrar o parque na segunda metade de 2021, após uma série de reviravoltas semelhantes a montanhas-russas.

"Eu digo às pessoas que demorou onze anos e meio para basicamente chegar à linha de partida", disse Nick Singer, 43, natural de Harrison e fundador da Standard Amusements, ao The Post de seu escritório dentro do parque.

"Playland foi o epicentro da minha vida. Este é o parque de diversões que frequentei. Patinei no gelo, até vim aqui e vi o cometa Halley com meu pai em 1986", lembrou Singer. "Este foi o nexo da minha infância. Sempre adorei."

"Fiquei surpreso quando fiquei mais velho, realmente não havia mudado. Começou a piorar um pouco", disse Singer. "Avançando para 2010, o condado fez um pedido de propostas para reimaginar Playland. Eu estava tipo, você realmente não precisa reimaginá-lo, você só precisa rejuvenescê-lo."

E embora o Standard não tenha sido a primeira escolha do condado, Singer finalmente conseguiu conquistar as autoridades em 2015.

Então veio um novo executivo do condado, que cancelou um contrato assinado em nome da proteção dos contribuintes, seguido por relatórios preocupantes de infraestrutura em ruínas, um fechamento histórico da era COVID, uma viagem ao tribunal de falências da Standard e milhões em honorários advocatícios despejados no condado contribuintes.

O acordo público-privado final fará com que a Standard invista US$ 35 milhões em passeios e melhorias no parque, enquanto o condado dedicará US$ 126 milhões.

A Standard será obrigada a entregar 5% da receita bruta acima de uma meta de receita inicial de US$ 12 milhões.

O contrato atual da Standard exige a preservação e manutenção de passeios históricos amados como o Dragon Coaster. Os passeios mais novos podem ser substituídos enquanto se aguarda a revisão do condado.

Embora a nova administração tenha feito pequenas melhorias para a temporada de 2022, este é o primeiro verão em que os hóspedes notarão grandes mudanças, começando com um novo arco art déco que lembra a Disney World, uma fonte de música sincronizada na entrada e um novo complexo de natação rejuvenescido.