Madeira recuperada de trincheira que se acredita ser a madeira esculpida mais antiga encontrada na Grã-Bretanha

Um pedaço de madeira esculpida de um metro de comprimento descoberto por acaso tem mais de 6.000 anos – tornando-se a madeira esculpida mais antiga da Grã-Bretanha, dizem os especialistas.

As marcações decorativas foram feitas por pessoas do final do Mesolítico 2.000 anos antes de Stonehenge ser construído e 4.500 anos antes de os romanos chegarem à Grã-Bretanha.

O pedaço de carvalho foi descoberto na turfa durante a construção de um anexo em uma propriedade na vila de Boxford, em Berkshire.

Especialistas sugerem que a escultura é anterior em 500 anos à única outra madeira esculpida mesolítica conhecida na Grã-Bretanha, descoberta perto de Maerdy, no País de Gales.

A Inglaterra histórica datou o espécime do período mesolítico tardio (4640-4605 aC).

A finalidade das marcações na madeira não é conhecida, mas elas se parecem com a decoração vista na cerâmica neolítica inicial, sugerem os especialistas.

Duncan Wilson, executivo-chefe da Historic England, disse: "É notável que, ao fazer um trabalho de construção de rotina, um pedaço de madeira decorativa de aparência modesta seja o mais antigo já encontrado na Grã-Bretanha.

"Esta emocionante descoberta ajudou a lançar uma nova luz sobre nosso passado distante e somos gratos ao proprietário por reconhecer sua importância.

"Descobertas incríveis como essas nos lembram do poder da arqueologia para revelar as narrativas ocultas que nos conectam às nossas raízes."

O carvalho esculpido encharcado tem um metro de comprimento, 0,42 metros de largura e 0,2 metros de espessura.

Foi descoberto durante trabalhos de terra para a construção de uma oficina e foi encontrado aproximadamente 1,5 metros abaixo da superfície, não muito longe do atual curso do rio Lambourn, em uma camada de turfa.

A turfa é capaz de preservar materiais orgânicos como a madeira ao longo de milhares de anos porque os processos normais de decomposição são retardados devido à falta de oxigênio na turfa.

A madeira foi removida e mais tarde naquele dia foi limpa e descobriu-se que tinha algumas marcas que não pareciam naturais.

Acredita-se também que as marcações na madeira sejam semelhantes à decoração do corpo no Shigir Idol - uma escultura de madeira encontrada nas montanhas Urais da Rússia que, com 12.500 anos de idade, é considerada o exemplo mais antigo de madeira esculpida no mundo. .

O proprietário, Derek Fawcett, um cirurgião urológico aposentado, disse: "Foi uma descoberta bastante surpreendente no fundo de uma trincheira cavada para as fundações de um novo prédio.

"Era claramente muito antigo e parecia bem preservado na turfa. Depois de lavá-lo, vimos que tinha marcas que pareciam não naturais e possivelmente feitas pelo homem.

"Tenho trabalhado com a Historic England e o Boxford History Project desde que o encontrei, agora há mais de quatro anos, enquanto a datação por radiocarbono da madeira era realizada."

Depois de ser notificada da descoberta em 2019, a arqueóloga do West Berkshire Council, Sarah Orr, contatou a Historic England para obter aconselhamento especializado.

Para coincidir com a semana dos museus (5 a 11 de junho), Derek Fawcett doou a madeira para o West Berkshire Museum em Newbury, onde ela será exibida.

O museu também está trabalhando com o Boxford History Project para providenciar o empréstimo da madeira ao centro histórico da vila de Boxford.